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No ver�o de 1995, em um lago perto de Henderson, Minnesota, um grupo de estudantes capturava r�s-leopardo, Rana pipiens para um trabalho escolar quando depararam-se com v�rios indiv�duos coletados com deforma��es nas patas traseiras.

Exemplar de r�-leopardo (Rana pipiens) coletado entre 1995-1996 em Minnesota.

Os anf�bios j� h� algum tempo s�o usados como indicadores de degrada��o ambiental. Especialmente por viverem em espelhos d'�gua, que sofrem diretamente a a��o antr�pica (do homem) como os charcos, alagadi�os, brejos. Seja pelo aterramento de suas �reas, derramamento de esgotos e outros dejetos ou utiliza��o da �gua de riachos que mant�m esses nichos, eles s�o diretamente afetados. Mundialmente as popula��es de anf�bios est�o sendo afetadas.
Entretanto outros fatores est�o contribuindo para esse decl�nio: aumento da radia��o ultra-violeta que chega � Terra (buraco na camada de oz�nio), Efeito Estufa, etc.
O acontecimento em Minnesota despertou a curiosidade e o alarme na comunidade cient�fica. Pois, apesar de encontrar-se exemplos de m�-forma��o naturalmente, o percentual de animais era muito alto. O que estaria acontecendo?
Mas a solu��o n�o era t�o simples assim. Uma conjun��o de fatores negativos estavam atuando.
A primeira suspeita para essas m�-forma��es foi o metoprene um inseticida aprovado como susbstituto do DDT em 1975, que faz parte dos retin�ides, derivados da Vitamina A. Se voc� tem c�o ou gato e j� enfrentou uma infesta��o de pulgas, provavelmente utilizou o metoprene ou outro retin�ide. Ele atua diretamente na forma��o de mebros durante a evolu��o dos anuros, assim como outro pesticida de largo uso que � o carbaril, que � da fam�lia dos carbamatos.
Outra suspeita recaiu sobre a radia��o ultra-violeta (n�o ultra-violenta como um aluno que prestou o ENEM declarou). Mas essa est� mais relacionada �s deforma��es dos olhos.

Exemplo de deforma��o ocular.

O que acontece no lago em Minnesota, assim como em outros espelhos d�gua pr�ximos a fazendas � uma epidemia do parasita tremat�deo Ribeiroia ondatrae que tem nos girinos um de seus vetores. Os tremat�deos s�o Platelmintos (vermes achatados) que apresentam geralmente dimorfismo sexual, isto �, os machos s�o diferentes morfologicamente das f�meas. Um tremat�deo conhecido dos seres humanos � o Schistosoma mansoni agente de uma importante endemia no Brasil, a Esquistossomose Mans�nica,
Durante seu ciclo de vida, as larvas de Ribeiroia ondatrae amadurecem em uma esp�cie de caramujo aqu�tico(Planorbella tenuis). O excesso de fertilizantes, junto com aumento da radia��o ultra-violeta, aumentam a quantidade de algas que servem de alimento ao caracol. Uma popula��o grande de hospedeiros, permite que mais parasitas amadure�am e infestem os jovens anuros (girinos) alterando o desenvolvimento normal de seus membros. Essas r�s deformadas s�o facilmente predadas por gar�as, o hospedeiro final do verme. Como essas aves s�o bem vistas pelo homem, algumas vezes elas s�o acrescentadas ao ecossistema local para fins de embelezamento, fechando ciclo de desenvolvimento do tremat�deo.
O manejo incorreto de um ecossistema pode gerar resultados danosos e de certo modo complexo de se conseguir ligar os fatos por uma raz�o comum.
Mais fotos de deformidades causadas por fatores ambientais, podem ser vistas em Deformed Frog Stock Photography
Recomendo ainda uma visita ao NARCAM ligado ao U.S. Geological Survey.
At� a pr�xima conex�o!